在京劇藝術(shù)的發(fā)展過程中，常有以男性扮演女性角色和以女性扮演男性角色的藝術(shù)現(xiàn)象，賢如“四大名旦”、“四小名旦”等前輩藝術(shù)家，他們以男性反串女性角色的高超表演技法塑造了舞臺上繽紛鮮活的藝術(shù)人物形象，而以孟小冬為代表的女性又在舞臺上塑造了一個個生動的須眉男子。人們習(xí)慣將此稱為“乾旦坤生女花臉”。

楊四郎延輝在宋、遼金沙灘一戰(zhàn)中，被遼擄去，改名木易，與鐵鏡公主結(jié)婚。十五年后，四郎聽說六郎掛帥，老母佘太君也押糧草隨營同來，不覺動了思親之情。但戰(zhàn)情緊張，無計過關(guān)見母，愁悶非常。公主問明隱情，盜取令箭，四郎趁夜混過關(guān)去，正遇楊宗保巡營查夜，把四郎當做奸細捉回。六郎見是四哥，親自松綁，去見母親等家人，大家悲喜交集，抱頭痛哭。只是匆匆一面，又別母而去。