故事發(fā)生在公元前50年羅馬占領下的高盧。在夜晚的森林圣域中，高盧德魯伊教長奧羅維索帶領教徒們祈求神能保佑他們奮起戰(zhàn)斗，打敗羅馬占領者。他們離開森林后，羅馬總督波利翁和他的軍官弗拉維奧出現(xiàn)，波利翁坦誠的表示，他的心已經(jīng)離開了諾爾瑪。原來，女祭司長諾爾瑪是教長奧羅維索的女兒，她暗中與族人的死敵波利翁相愛，破壞了純潔的誓言，并生下了兩個孩子。而現(xiàn)在，波利翁卻愛上了更年輕美貌的女祭司阿達爾吉薩。波利翁雖擔心諾爾瑪?shù)呐?，但相信新的愛情能夠保護他。德魯伊教徒來到神殿集會。諾爾瑪向月亮女神祈求和平，她告訴人們一旦反抗占領者的時機來到，她會親自領導戰(zhàn)爭。但暗地里，她無論如何不愿自己的情人受到傷害。當眾人散去，阿達爾吉薩悄悄走近圣壇，她祈禱神賜予她力量能夠抗拒波利翁。這時波利翁出現(xiàn)并請求阿達爾吉薩隨自己一同逃離高盧去羅馬過新的生活。在甜蜜的愛語中，阿達爾吉薩終于被說服了。
在諾爾瑪?shù)淖√?，諾爾瑪與她的侍女及密友克洛蒂爾德訴說著自己的擔憂：她害怕波利翁回國時會拋棄她和她的孩子。此時，糾結(jié)中的阿爾達吉薩跑來向諾爾瑪懺悔自己愛上了一個羅馬人。諾爾瑪回憶起自己的戀情，很同情這個與自己命運相似的人，并愿意為阿達爾吉薩解開曾在神前立下的誓言。正當她詢問那男人的名字時，波利翁走了進來，弄明白他就是阿達爾吉薩口中的愛人，諾爾瑪憤怒的發(fā)狂。她將波利翁的背信棄義告訴了阿達爾吉薩。波利翁無言以對，只求帶走阿達爾吉薩，而錯愕未定的阿達爾吉薩表示寧死也不會將他從諾爾瑪身邊奪走。
深夜，對愛情和未來感到絕望的諾爾瑪手持短劍站在孩子們的床邊，她想殺死一段孽緣中生下的兩個孩子，但當她注視著他們時，心中萬般不忍。痛苦中，她喚來了阿達爾吉薩，把兩個孩子托付給她，要她帶著孩子到羅馬，與波利翁成婚。阿達爾吉薩拒絕了，并發(fā)誓要勸說波利翁回到諾爾瑪身邊。諾爾瑪十分感動，兩人流著淚互相擁抱，共同歌頌矢志不渝的友情。
奧羅維索招集了教眾在圣殿中，宣布說羅馬將派來一位新的總督代替波利翁。被奴役的人們憤怒的咒罵著羅馬人的罪行，激動地要求奮起抗爭。奧洛維索要求大家為了最終的勝利暫時保持低調(diào)的態(tài)度。
諾爾瑪來到神廟深處等待阿達爾吉薩，當她得知波利翁拒絕了阿達爾吉薩的請求后，心中充滿了苦澀的恨意。她走到祭壇前向眾人公布神的旨意：即刻向羅馬宣戰(zhàn)，奧羅維索要求選出一個人作為祭祀品獻給神。恰巧此時波利翁被拖了進來，人們發(fā)現(xiàn)他鬼鬼祟祟的在神殿附近徘徊，他是來帶阿達爾吉薩私奔的。諾爾瑪遣走眾人，走到波利翁面前，告訴他如果跟阿達爾吉薩斷絕關系就可得救。波利翁卻拒絕了，憤怒中，諾爾瑪威脅要殺掉他和孩子們并把阿爾達吉薩當做祭神的犧牲品殺掉。她召回教眾們，宣告要將一個背叛了自己的信仰與敵人私通的女祭司做為新的犧牲祭品，眾人問她是誰褻瀆了神背叛了祖國，出乎所有人意料之外，諾爾瑪說出這個女人就是她自己。波利翁至此才感受到諾爾瑪高貴而深沉的愛，愿意分享她的命運。諾爾瑪請求父親憐憫并照顧孩子們，與波利翁攜手一同走向熊熊烈火。